桔梗是桔梗科桔梗属的多年生草本植物，根粗壮；植株不分枝，极少数上部分枝；叶片呈卵形、卵状椭圆形至披针形，叶边缘呈细锯齿状；花冠一般为合瓣花，为蓝色或紫色；果实有球状和倒卵状等形状；花期7—9月，果期8—10月。桔梗的得名与其根有关，李时珍曾言：“此草之根结实而耿直，故名桔梗。”
桔梗原产于中国北部地区及朝鲜半岛、俄罗斯远东等地区，现主要分布在中国东北、华北、华东及华中等地，在日本也有分布。桔梗喜光，喜凉爽环境，耐寒、耐旱，怕水涝，喜肥沃湿润、排水良好的疏松土壤。桔梗的繁殖方式是种子繁殖，有直播和育苗移栽两种方式。
桔梗可入药，《神农本草经》中记载：“味辛，微温。主胸胁痛如刀刺；腹满肠鸣幽幽；惊恐，悸气。”有宣肺、利咽，祛痰等功效，用于治疗咽痛、音哑，咳嗽痰多等症状；胃及十二指肠溃疡者甚服，用量过大易致恶心呕吐。新鲜的桔梗根也可作为蔬菜食用，桔梗咸菜是朝鲜族的特色食品之一；同时，桔梗还是一种观赏性花卉，它的花语是“永恒的爱”。桔梗可作花境材料，根可入药或作蔬菜，是一种多用途植物。